Edith Wharton zählt zu den bedeutendsten Schriftstellerinnen des frühen 20. Jahrhunderts und prägte die amerikanische Literatur mit ihrem feinsinnigen Stil und ihrer scharfsinnigen Gesellschaftsanalyse. Geboren 1862 in New York, entstammte sie einer wohlhabenden Familie und erlebte hautnah die Gepflogenheiten der amerikanischen Oberschicht, deren strenge Konventionen sie in ihren Werken immer wieder kritisch reflektierte. Ihr literarisches Schaffen ist geprägt von einer eleganten, aber zugleich präzisen Sprache, die sowohl psychologische Tiefe als auch gesellschaftliche Beobachtung vereint. Whartons Werk befasst sich vor allem mit Themen wie sozialer Anpassung, gesellschaftlichen Zwängen, dem Konflikt zwischen individuellen Wünschen und gesellschaftlicher Erwartung sowie der Rolle der Frau in einer sich wandelnden Welt.
Ihr umfangreiches literarisches Erbe umfasst Romane, Erzählungen und Essays, die sich durch eine bemerkenswerte Beobachtungsgabe und eine subtile Ironie auszeichnen. Wharton erhielt zahlreiche Auszeichnungen und war die erste Frau, die den Pulitzer-Preis für Literatur erhielt. Ihre Werke sind bis heute fester Bestandteil des literarischen Kanons und bieten einen unverstellten Blick auf die Abgründe und Möglichkeiten menschlichen Handelns in einer oft rigiden Gesellschaft.
Die vorliegende Sammlung vereint ihre bekanntesten und einflussreichsten Werke, die exemplarisch für Whartons literarisches Schaffen stehen. In "Zeit der Unschuld" wird die Spannung zwischen individueller Sehnsucht und gesellschaftlicher Konvention meisterhaft dargestellt. Der Roman, der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, schildert die tragische Liebesgeschichte zwischen Newland Archer und Ellen Olenska im New York der 1870er Jahre. "Das Haus der Freude" hingegen thematisiert den sozialen Aufstieg und Fall der jungen Lily Bart und wirft einen schonungslosen Blick auf die moralischen und ökonomischen Zwänge der High Society.
"Ethan Frome" ist eine eindringliche Studie über unerfüllte Wünsche und die zerstörerische Kraft sozialer Normen in einer ländlichen Umgebung Neuenglands. Auch in "Sommer" zeigt Wharton ihre Fähigkeit, psychologische Konflikte und gesellschaftliche Themen kunstvoll miteinander zu verweben. Mit "Die Landessitte" gelingt es ihr, die Kollision von Tradition und Moderne auf ebenso subtile wie eindrückliche Weise zu inszenieren.
Die in dieser Sammlung enthaltenen Werke haben nicht nur Generationen von Leserinnen und Lesern bewegt, sondern auch zahlreiche Autoren inspiriert und die moderne Literatur maßgeblich beeinflusst. Sie zeigen Edith Wharton als eine Autorin, deren Werke zeitlos aktuell bleiben und deren feine Analyse der Gesellschaft weiterhin von großer Bedeutung ist.
