A berlini fal leomlott, a hidegháborús idoknek vége. A szovjet kém leleplezését követoen Szolgálattá átkeresztelt Körönd vén rókája, az Oroszország Házat is megjárt, visszavonulására készülo Ned hírszerzoi pályafutásának utolsó állomásaként a sarratti Óvodát vezeti, ahol a jövo kémeit képezi ki. A kiképzés végét ünneplo vacsorára meghívja mentorát, George Smiley-t. Végso búcsújában a legendás és mindörökké kiismerhetetlen díszvendég elmereng a titkosügynöki hivatáson, s miközben Ned diákjaival együtt Smiley-t hallgatja, felidézi pályafutásának legfontosabb, hol komikus, hol tragikus, hol pedig fájdalmasan hiábavaló epizódjait, amelyek hosszú ideje kísértik a titkos világ zarándokát.
A sötétség mélyére vezeto, magányos utazása során Ned keresztül-kasul bejárja a Körönd kasztrendszerét és a hidegháborús idok titkos világát Hamburgtól, Gdanskon és Bejrúton át egészen a Távol-Keletig, újabb és újabb poklokat ismerve meg. Emlékeiben utoljára lépnek színre John le Carré Karla-trilógiájának klasszikus alakjai a Ned életét uraló Smiley mellett Bill Haydon, az örökös túlélo Toby Esterhase, valamint az enervált Peter Guillam , s egyszerre elevenedik meg a tragikus múlt, és sejlik fel a még tragikusabbnak festo jövo.
John le Carré novelláskötete nem csupán a Körönd, a hidegháború és egy titkosügynöki pálya bravúrosan megrajzolt fináléja, hanem egyúttal egy olyan életé, amelyre a hiábavalóság, a dicstelenség és a kínzó buntudat árnyéka vetül.
