Saragosse, dernier bastion paien en terre d'Espagne, resiste toujours a Charlemagne, l'empereur de la tres catholique France. C'est a Roland, son indomptable neveu, que se voit echue la noble mission de soumettre le roi de Saragosse et d'en convertir les sujets. Le merveilleux, l'inattendu dans cette premire oeuvre littraire cre dans notre langue, c'est que La chanson de Roland en fut du mme coup le premier chef-d'oeuvre. Ecrite vraisemblablement au XIe sicle par un certain Turold - ou, au contraire, en est-il le simple rcitant ? l'nigme reste entire -, la voici nouveau accessible un trs large public, grce cette version de Jean Marcel ralise partir du texte original dcouvert au sicle dernier dans la bibliothque de l'Universit d'Oxford. Ce que l'on sait, c'est que La chanson de Roland circulait dj vers l'an 1070, sur ce territoire o se confondaient encore les contours et les profils culturels de l'Angleterre et de la Normandie. Et que cette oeuvre, faonne mme quelques lgendes remontant sans doute aux vnements historiques qui l'ont fait natre - la dfaite de l'arme de Charlemagne dans les Pyrnes en 778 -, connut, durant les cinq sicles littraires qui forment ce qu'il est convenu d'appeler le Moyen Age, une renomme qui a laiss dans toute l'Europe des traces indlbiles dans de multiples domaines artistiques
