Mateo Maximoff (Barcelona, 1917 - Montreuil, 1999) és considerat el primer novel·lista gitano d'Europa i una de les veus més rellevants de la literatura rom contemporània. Fill d'una família manouche que havia recorregut nombrosos països d'Europa abans de refugiar-se a Catalunya per escapar de la Primera Guerra Mundial, va créixer en un entorn nòmada, sense escolarització formal i profundament marcat per la tradició oral.
El 1920 la seva família es va instal·lar a França, on van continuar vivint com a nòmades. Maximoff va ser completament autodidacta: aprengué a llegir i escriure per iniciativa pròpia, impulsat per la necessitat de donar testimoni de la vida i la cultura del seu poble.
Un episodi tràgic va marcar el seu pas cap a l'escriptura: un conflicte violent entre dues famílies manouches a Auvergne, en què ell va ser injustament empresonat sota l'acusació d'assassinat col·lectiu. Aquella experiència el va portar a redactar la seva primera novel·la, Les Ursitory, escrita el 1938 però publicada després de la Segona Guerra Mundial, el 1946. Aquesta obra va inaugurar una trajectòria literària que aviat es va ampliar amb títols com El preu de la llibertat i Savina.
Durant la guerra, Maximoff i la seva família van patir l'internament en camps de concentració al sud de França, una experiència que marcaria profundament la seva obra i que ell mateix relataria amb detall en les seves memòries.
El novembre de 1961 va viure una experiència espiritual que transformaria la seva vida i que es reflectiria en els seus llibres posteriors. A partir d'aquell moment, es va convertir en un destacat comunicador de la cultura gitana i va recórrer trenta-tres països compartint el seu testimoni i la seva fe.
Mateo Maximoff va morir el 24 de novembre de 1999. La seva desaparició va ser profundament sentida dins la comunitat gitana i en els cercles literaris francesos. Avui és recordat com un pioner: el primer novel·lista gitano d'Europa, un testimoni excepcional de la vida rom al segle XX i un pont entre la tradició oral i la literatura escrita.