Pierre Besuhovin vaimosta Helenestä kiertää huhuja. Pierreä voimakastahtoisempi Helene on pettänyt miestään Dolohovin kanssa. Surun murtama Pierre haastaa Dolohovin kaksintaisteluun, jolla on kohtalokkaat seuraukset.
Samaan aikaan moni tsaarin armeijan upseereista palaa kotiin lomille. Napoleonin valloitusretket Euroopassa jatkuvat, eivätkä sotilaat vielä usko oikeasti joutuvansa rintamalle. . .
Maailmankirjallisuuden klassikko Sota ja rauha kertoo viiden aristokraattisen suvun edesottamuksista Napoleonin hyökätessä Venäjälle vuonna 1812. Bezuhovit, Bolkonskit, Rostovit, Kuraginit ja Drubetskovit joutuvat keskelle omien motiiviensa ristitulta, avioliittojen ongelmia ja sodan kauhuja. Tolstoi kysyy yleismaailmallisia kysymyksiä niin ihmisten mielihaluista, elämän tarkoituksesta kuin hyvästä johtajuudestakin.
