Edgar Allan Poe gilt als Ikone der amerikanischen Kurzgeschichte und Mitbegründer dieser literarischen Gattung. Die Elemente des Mysteriösen, Phantastischen, Unbegreiflichen, Grotesken, Rätselhaften, Transzendentalen schwingen immer als subtiles Klanggebilde in seine Erzählungen mit und regen aufgeschlossene Gemüter zum Nachdenken über all die unzähligen Dinge, die wir nicht imstande sind auch nur annähernd zu erklären, wohltuend an. "Die Maske des roten Todes" gibt Kunde von einem Fürsten, der in Zeiten einer apokalyptischen Epidemie beschließt ein rauschendes Fest für seine tausend engsten Freunde zu veranstalten. Hygienische Vorsichtsmaßnahmen werden getroffen und ein prächtiger Maskenball organisiert und in die Tat umgesetzt. Eine Person erregt den Zorn des Monarchen, da diese sich völlig unangebrachter Weise als "Infizierter" verkleidet hat. Was und wer steckt hinter dieser perfiden Geschmacklosigkeit?
"Ligeia" erzählt die Geschichte eines Witwers, der seine erste Frau nicht vergessen kann. Er heiratet abermals, doch greifen seine Gefühle für die neue Ehefrau nicht so tief wie für die Verblichene. Er betäubt seine Empfindungen mit Opium, um sein Leben einigermaßen interessant zu gestalten. Dann verstirbt seine aktuelle Frau und zwischen dauerhaftem Rausch und nicht verarbeiteten Emotionen entfesselt sein Bewusstsein einen ekstatischen Zustand, innerhalb dessen die Grenzen zwischen Tod und Leben verschwimmen.
