Kai Pannen wurde in Moers am Niederrhein geboren. Nach dem Studium der Malerei und Film in Köln arbeitete er viele Jahre als Illustrator und Trickfilmer. An der Animation School Hamburg war er Dozent für Animation und Storyboard. Daneben betätigte er sich als Produzent für animierte Kinderkurzfilme.
Mittlerweile widmet er sich als Autor hauptsächlich dem Schreiben von Kinderbüchern, die er auch selbst illustriert. Unter anderem schrieb er den erfolgreichen Weihnachtsbestseller »Du spinnst wohl! «. Im Jahre 2017 kürte ihn die IG Leseförderung des Börsenverein des Deutschen Buchhandels zum Lesekünstler des Jahres. Kai Pannen lebt seit vielen Jahren in Hamburg