Zabota o reputatsii firmy vsegda stoyala u Dzhona Uiddousona na pervom meste. I dvadtsat let nazad, i seychas, kogda pod udarom ne tolko reputatsiya, no i svoboda ego dvoyurodnogo brata. Mister Uiddouson predpochel blyusti chest vozglavlyaemogo im izdatelskogo doma. A vot mister Albert Kempion predpochel dokopatsya do suti etoy tragedii, i ne tolko potomu, chto brat izdatelya ego davniy drug, kotorogo hochetsya vyzvolit iz bedy.
Dalniy rodstvennik Kempiona, na starosti let sozdavshiy muzykalnoe shou, prosit syschika vyyasnit, kto chinit nepriyatnosti veduschemu akteru. Kempion pogruzhaetsya v mir teatralnyh strastey i intrig, gde pridetsya rassledovat dela posereznee, chem isporchennaya afisha ili bulavka v grimirovalnom karandashe.
Kempion poluchaet anonimnoe pismo s upominaniem angela, Pitersa i krota. V to zhe utro gazeta «Tayms» pechataet soobschenie o smerti R. I. Pitersa. Sudya po vsemu, pokoynik ne kto inoy, kak byvshiy odnoklassnik po prozvischu Svin, kotorogo Kempion nenavidel v shkole i o kotorom bolshe dvadtsati let ne bylo vestey. Na pohoronah Svina Kempion vstrechaet esche odnogo souchenika, kotoryy poluchil tochno takoe zhe pismo, i beseduet s vrachom Pitersa, utverzhdayuschim, chto tot skonchalsya ot pnevmonii. Neveroyatno, no, stoya pered grobom, Kempion slyshit u sebya za spinoy ochen znakomyy kashel. Imenno tak kogda-to kashlyal podlyy Svin
