Samyy neobychnyy roman Tomasa Manna, nad kotorym pisatel' rabotal bol'shuyu chast' zhizni, s 1911 po 1954 g. , no tak i ne zavershil ego. Voskhititel'naya parodiya na «roman vospitaniya» i odnovremenno yarkaya stilizaciya pod klassicheskiy plutovskoy roman.
Syn razorivshegosya vinodela Feliks Krul' prekrasen, kak Apollon, i plutovat, slovno Germes. On idet po zhizni smeyas', odinakovo legko otnositsya k pobedam i porazheniyam i ispol'zuet lyudey v svoih aferah nastol'ko obayatel'no i ostroumno, chto zhertvy, kak pod gipnozom, sami pomogayut ocharovatel'nomu moshenniku ih obobrat'.
Krul' potryasayushche besprincipen, s sovest'yu neznakom dazhe shapochno. No vot paradoks: ego nevozmozhno schitat' negodyaem. V sushchnosti, on nichut' ne huzhe respektabel'nogo burzhuaznogo mira, v kotorom probivaet sebe put' daleko ne respektabel'nymi metodami
