Glavnomu geroyu romana TSintsinnatu TS. obyavlyayut smertnyy prigovor. Ego obvinyayut v strashneyshem iz prestupleniy, nastolko redkom i uzhasnom, chto dazhe sam on ne mozhet ego nazvat, predpochitaya inoskazatelnoe "neprozrachnost". Tsintsinnat otpravlyaetsya v svoyu kameru v ogromnuyu krepost, gde krome nego net ni odnogo zaklyuchennogo. Tyuremschik Rodion priglashaet ego na vals. Tsintsinnat soglashaetsya. Soglashatsya eto teper vsyo, chto trebuet ot nego totalitarnaya i nelepaya sistema, zhertvoy kotoroy on stal. Sobytiya stanovyatsya vse bolee absurdnymi, i na etom fone vse bolee i bolee otchetlivo prostupaet edinstvenno vazhnoe i otchetlivoe sobytie gryaduschaya kazn.