El cuento El cautivo de doñ a Mencí a narra los amores entre una dama, doñ a Mencí a, y el joven Nuñ o, varios añ os menor que ella. Doñ a Mencí a renuncia al amor del joven, a pesar de estar apasionadamente enamorada, y se mete en un convento para que é l sea libre y siga su camino en busca de su destino heroico.
El cuento parece ser una recreació n sentimental de lo sucedido realmente en la vida del autor en su juventud.
Juan Valera conoció en Ná poles a Lucia Padalli y ambos se enamoran, pero Lucia igual que en el personaje de doñ a Mencí a renunció a su amado para no desviar ni entorpecer el propó sito y objetivo en la vida de Valera: la escritura.
