Ich mag Bücher, die mich in eine Welt entführen, mit der ich mich bisher vielleicht noch nicht so intensiv beschäftigt habe. Genau das ist Ali Hazelwood mit "Check & Mate - Zug um Zug zur Liebe" gelungen! Denn hier dreht sich nicht einfach alles nur um eine süße Liebesgeschichte, sondern vor allem auch um die faszinierende und ziemlich komplexe Welt des Schachs.Im Mittelpunkt steht Mallory Greenleaf, die dem Schach eigentlich längst den Rücken gekehrt hat. Doch als sie bei einem Turnier ausgerechnet den amtierenden Schachweltmeister Nolan Sawyer besiegt, wird ihr Leben ordentlich durcheinandergewirbelt. Plötzlich ist sie wieder mittendrin in einer Welt, mit der sie eigentlich abgeschlossen hatte.Besonders gut hat mir gefallen, wie ausführlich und facettenreich Ali Hazelwood die Schachwelt beschreibt. Es geht um Turniere, Elo-Zahlen, Wertungen, Ranglisten und natürlich um die Partien selbst. Dabei wird deutlich, wie viel Strategie, Konzentration und Können hinter diesem Sport stecken. Schach ist hier eben nicht einfach nur das Verschieben von Figuren auf einem Brett, sondern eine Welt mit eigenen Regeln, Erwartungen und einem enormen Leistungsdruck. Ich fand es richtig interessant, in diese Welt einzutauchen und einen Einblick in die Herausforderungen zu bekommen, denen sich die Spielerinnen und Spieler stellen müssen. Auch wenn man selbst kein Schachprofi ist, lässt sich die Geschichte gut verfolgen und man bekommt ein Gefühl dafür, was diesen Sport so besonders macht.Was mir ebenfalls sehr gefallen hat, ist, dass die Liebesgeschichte zwischen Mallory und Nolan nicht permanent im Vordergrund steht. Natürlich gibt es zwischen den beiden jede Menge knisternde Momente, aber die Handlung dreht sich nicht ausschließlich um ihre Gefühle füreinander. Vielmehr geht es auch um Mallorys persönliche Entwicklung, ihre Vergangenheit und die Frage, welchen Platz das Schach wieder in ihrem Leben einnehmen darf. Dadurch bekommt die Geschichte mehr Tiefe und wirkt für mich abwechslungsreicher als eine reine Romance.Auch das Thema Familie spielt eine wichtige Rolle. Mallory übernimmt viel Verantwortung und stellt ihre eigenen Wünsche häufig hinten an, um für ihre Familie da zu sein. Ihre Entscheidungen sind dadurch nicht immer einfach, aber gerade das macht sie für mich so nachvollziehbar. Sie muss lernen, nicht nur für andere zu funktionieren, sondern auch auf sich selbst zu achten und herauszufinden, was sie eigentlich möchte. Diese Entwicklung fand ich schön zu verfolgen, weil sie zeigt, dass man nicht immer alles allein tragen muss und es durchaus erlaubt ist, den eigenen Weg zu gehen.Die Charaktere haben mir insgesamt sehr gut gefallen. Mallory ist eine authentische Protagonistin mit Ecken und Kanten, die nicht einfach alles richtig macht, sondern auch zweifelt, Fehler begeht und manchmal ziemlich stur sein kann. Gerade dadurch wirkt sie menschlich und nahbar. Auch Nolan hat mich überzeugt. Hinter seiner Bekanntheit und seinem Ruf als erfolgreicher Schachspieler steckt mehr, als man zunächst vermuten würde. Die Dynamik zwischen den beiden hat mir Spaß gemacht, gerade weil sie sich nicht einfach nur um romantische Gefühle dreht, sondern beide auch ihre eigenen Herausforderungen mitbringen.Und dann ist da natürlich noch der Schreibstil von Ali Hazelwood! Ich mag ihre humorvolle Art zu schreiben einfach sehr. Die Dialoge sind herrlich unterhaltsam, die Gedanken der Figuren bringen einen immer wieder zum Schmunzeln und auch in ernsteren Situationen lockert ihr Humor die Geschichte auf, ohne dass dabei die wichtigen Themen verloren gehen. Ich musste beim Lesen mehr als einmal grinsen und hatte einfach Spaß daran, die Figuren zu begleiten. Ali Hazelwood schafft es meiner Meinung nach sehr gut, Wissen, Emotionen und Humor miteinander zu verbinden, ohne dass die Geschichte dabei trocken oder überladen wirkt.Insgesamt ist "Check & Mate - Zug um Zug zur Liebe" für mich eine gelungene Mischung aus Schach, persönlicher Entwicklung, Familiengeschichte und einer süßen Liebesgeschichte. Besonders die ausführlichen Einblicke in die Schachwelt und Mallorys Entwicklung haben mir gefallen. Wer eine Romance erwartet, bei der sich alles ausschließlich um das Liebespaar dreht, sollte wissen, dass hier auch andere Themen viel Raum bekommen. Für mich war das aber gerade eine der Stärken des Buches.Ein unterhaltsamer Roman mit authentischen Charakteren, einer interessanten Thematik und einem wunderbar humorvollen Schreibstil. Ali Hazelwood hat mich damit wieder einmal gut unterhalten und gezeigt, dass es manchmal gar nicht so einfach ist, den richtigen Zug zu machen - weder auf dem Schachbrett noch im Leben.
