Réunissant les textes où Tolstoï interroge sa propre formation - d'Enfance, Adolescence et Jeunesse aux pages plus spirituelles de la Confession - ces uvres autobiographiques composent moins un simple récit de vie qu'une enquête morale. Le style, limpide et analytique, associe précision réaliste, introspection psychologique et exigence éthique. Dans le contexte du grand réalisme russe du XIXe siècle, elles éclairent la genèse d'une oeuvre préoccupée par la vérité intérieure. Léon Tolstoï, né dans l'aristocratie russe en 1828, connut très tôt l'orphelinat, l'éducation mondaine, l'armée, la guerre du Caucase et de Crimée, puis la célébrité littéraire. Ces expériences nourrissent son besoin de juger sa classe, ses désirs, ses fautes et sa foi. L'écrivain y apparaît déjà comme l'homme qui cherchera, toute sa vie, à concilier art, conscience et salut. Ce volume est à recommander à tout lecteur qui veut comprendre Tolstoï de l'intérieur, avant ou après Guerre et Paix et Anna Karénine. On y découvre la matrice intime de son génie: une lucidité parfois sévère, mais profondément humaine, qui transforme l'autobiographie en méditation universelle sur la jeunesse, la culpabilité, la vérité et le sens de l'existence.
