Da formlen til et nyt kraftfuldt sprængstof bliver stjålet, står det klart, at tyven må findes blandt opfinderen sir Claud Amorys familie og venner, der alle er samlet i hans store hus, da formlen forsvinder. Sir Claud samler alle gæsterne i biblioteket og slukker lyset, for at tyven kan lægge formlen tilbage uden at blive set, men da lyset tændes, er sir Claud død. Hercule Poirot går nu i gang med at grave i gæsternes mange hemmeligheder for at finde frem til, hvem der havde motiv til at myrde sir Claud, inden formlen falder i de forkerte hænder.
