Julio Santana quema edificios. Por una modesta suma, Julio le prende fuego a los edificios de Harlem que algunos pode-rosos inversionistas quieren hacer desaparecer para cobrar el dinero del seguro, y construir nuevos edificios, má s modernos, má s caros, má s có modos. Julio ha ganado miles de dó lares quemando las casas del mismo barrio que lo vio crecer, y con todo el dinero que ha ganado, logró comprar un apartamento en el que vive con sus padres.
Pero cuando se enamora de Helen, una blanquita que acaba de mudarse a su edificio, Julio decide dejar a un lado los incendios, para llevar una vida honesta y sin complicaciones. Lo que no se esperaba, es que su cambio de parecer enfureciera tanto a sus jefes y que pronto, no só lo peligrarí a su propia vida, sino tambié n la de sus seres queridos.
A medida que lucha por alejarse de la vida que llevaba, Julio se ve rodeado de diversos personajes que iluminan pero tambié n complican su existencia. De la pastora del barrio, que le consigue papeles de ciudadaní a a los trabajadores indo-cumentados, a Papelito, el sabio y respetado santero, a los encantadores padres de Julio, Quiñ onez le da vida a una novela cuyos personajes y temas son tan evocadores y universales que permanecerá n en la mente del lector para siempre.