Ernst Ecksteins Nero entfaltet das Bild einer Herrschaft, in der ästhetischer Größenwahn, politische Gewalt und die Zerbrechlichkeit römischer Öffentlichkeit einander durchdringen. Der Roman nähert sich dem berüchtigten Kaiser nicht bloß als Monstrum, sondern als Symptom einer frühkaiserzeitlichen Gesellschaft. Ecksteins Prosa verbindet gelehrte Milieuschilderung mit dramatischer Zuspitzung und steht damit in der Tradition des historistischen Romans des 19. Jahrhunderts, der Antike als Spiegel moderner Machtfragen las. Ernst Eckstein, 1845 in Gießen geboren und 1900 in Dresden gestorben, war Altphilologe, Journalist und produktiver Erzähler. Seine genaue Kenntnis der klassischen Bildung, verbunden mit publizistischer Erfahrung und Sinn für pointierte Charakterzeichnung, prägte seine historischen Stoffe. Nero dürfte aus diesem Spannungsfeld entstanden sein: aus philologischer Vertrautheit mit Rom, aus Interesse an psychologischer Herrschaftsanalyse und aus dem Bedürfnis, Geschichte erzählerisch gegenwärtig zu machen. Empfohlen sei dieses Buch Lesern, die historische Romane nicht nur als Kostümstück, sondern als Deutung politischer und moralischer Krisen schätzen. Nero bietet anschauliche Antike, erzählerische Spannung und eine reflektierte Auseinandersetzung mit Macht, Kunst und Verfall.
