Henri Pirenne wurde 1862 in Verviers geboren und starb 1935 in Uccle. Er unterrichtete nach Studien in Lüttich, Leipzig und Berlin zunächst an der Universität Lüttich und war dann von 1886 bis 1930 Professor für mittelalterliche Geschichte, belgische Geschichte und Wirtschaftsgeschichte an der Universität Gent. Seine »Geschichte Europas« - so der Titel der deutschen Erstausgabe - wurde 1936 postum von Pirennes Sohn Jacques herausgegeben.