Fondato dal castigliano Domingo de Guzmá n nel contesto dei conflitti religiosi e dottrinali dei primi decenni del XIII secolo, l ordine dei frati predicatori aveva come scopo la predicazione e l evangelizzazione. Nel corso del Medioevo e dell età moderna i domenicani furono protagonisti degli studi teologici e fecero parte dei tribunali dell Inquisizione, anche se non mancarono posizioni critiche verso il potere papale, come mostra la parabola di Savonarola. Si dedicarono inoltre alle missioni in Asia, Africa e America. Fra Otto e Novecento, i domenicani hanno lentamente lasciato il ruolo di rigidi custodi della fede per l attività missionaria ed educativa, senza rinunciare ai dibattiti teologici.
