La detective del Departamento de Policí a de Los Á ngeles René e Ballard sigue los pasos de un aterrador violador mú ltiple cuyo rastro se ha perdido. Cuenta con la ayuda de la voluntaria má s nueva de la Unidad de Casos Abiertos: la patrullera Maddie Bosch, hija de Harry.
René e Ballard y la Unidad de Casos Abiertos de la policí a de Los Á ngeles encuentran una relació n de ADN entre un hombre recientemente detenido y un violador y asesino en serie del que no se habí a tenido noticia en los ú ltimos veinte añ os. El detenido solo tiene veintitré s añ os, por lo que el ví nculo gené tico tiene que ser familiar. En efecto, es hijo del Violador de la Almohada, responsable de aterrorizar la ciudad de Los Á ngeles durante cinco añ os. Sin embargo, cuando Ballard y su equipo van a por el sospechoso, se encuentran con una desconcertante trama de secretos y obstá culos legales.
Entretanto, a Ballard le roban la placa, el arma y la identificació n, y ella no puede denunciar ese robo sin dar a sus enemigos del departamento la munició n que necesitan para acabar con su carrera como detective. Ballard investiga el robo por su cuenta, pero su misió n en solitario la lleva a un peligro mayor del que esperaba. No le queda má s remedio que buscar ayuda fuera del departamento, y eso la lleva a la puerta de Harry Bosch.
Finalmente, Ballard acepta a una nueva voluntaria para la Unidad de Casos Abiertos. Maddie, la hija de Bosch, quiere complementar su trabajo como patrullera en el turno de noche investigando casos con Ballard, pero esta pronto se entera de que la joven tiene un segundo motivo para conseguir acceso a la biblioteca de las almas perdidas.
