Las ideas de Maquiavelo (1469-1527) contribuyeron de forma decisiva a configurar una manera radicalmente nueva de analizar el funcionamiento real de la vida social y de los mecanismos de poder. El gran pensador florentino (observa Quentin Skinner) cultivó 'una particular tradició n humaní stica del republicanismo clá sico'; los aspectos creativos y originales de su pensamiento nacen precisamente de sus reacciones polé micas ante ese cuerpo de creencias heredadas a las que continuó prestando su adhesió n a lo largo de su vida. Esta monografí a sitú a la biografí a y las obras de Maquiavelo en el contexto cultural de la Italia renacentista y los problemas creados por el reordenamiento del mapa estatal europeo. El resultado de esa fecunda interrelació n fue una nueva visió n de la realidad polí tica articulada en torno a una idea central: que la clave del poder se halla en la capacidad de los gobernantes para reconocer la fuerza de las circunstancias, aceptar los dictados de la necesidad y armonizar el propio comportamiento con el signo de los tiempos.
