Les champignons prédominants isolés dans la bouche humaine appartiennent au genre Candida, et bien qu'il existe plus de 150 espèces de Candida, seules 10 d'entre elles environ colonisent la cavité buccale. Candida albicans (C. albicans) est l'espèce la plus répandue (70 à 75 % des isolats), suivie par C. glabrata et C. tropicalis (7 % des isolats). Un ensemble de facteurs incluant l'hôte, systémiques et iatrogènes a été associé à une augmentation de l'incidence des infections opportunistes impliquant Candida et donc considérées comme des espèces pathogènes. La transformation de ce commensal inoffensif en "parasite" pathogène peut être associée aux attributs de virulence du micro-organisme et à un ensemble de facteurs liés à l'hôte. Les facteurs contribuant à la pathogénicité comprennent les molécules de surface qui médient l'adhésion et l'invasion des cellules hôtes, la sécrétion d'hydrolases, la transition levure-hypha, la détection de contact et le thigmotropisme, la formation de biofilms, le changement phénotypique et une série d'attributs d'aptitude. Nous passons ici en revue les différentes modalités de transformation de ce commensal normal en pathogène, ses interactions possibles avec les cellules épithéliales de l'hôte et son rôle dans la transformation maligne de la muqueuse buccale.
