Jude Fawley es un joven de origen campesino cuya principal aspiració n es acceder a tener unos estudios, para lo cual no escatima esfuerzos aun cuando se emplee en el oficio de cantero. La consecució n de sus ilusiones, sin embargo, se verá afectada por sus relaciones, primero, con la desenvuelta Arabella Donn y, despué s, con su viva e inteligente prima Sue. Los impulsos y las decisiones de Jude irá n complicando de forma creciente y trá gica su trayectoria vital hasta un desastrado fin que rubricará , precisamente, la oscuridad de su existencia.