Nachdem mich bereits Ein klarer Tag so beeindruckt hatte, war meine Vorfreude auf einen neuen Roman des Autors groß. Auch wenn es wieder um einen Pfarrer geht, ist die Dynamik anders: Diesmal reist er nicht selbst, sondern lädt Hilary Byrd, eine Bekanntschaft aus dem Zug, zu sich in einen kleinen Ort Südindiens ein und stellt ihm einen Bungalow zur Verfügung. Für Byrd ist es das reinste Paradies und der ideale Ort für einen Neuanfang ein idyllisches Refugium in den kühlen Bergen inmitten von Teeplantagen.
Da fragt man sich: Warum hat dieser alleinstehende Bibliothekar aus England nach Indien flüchten müssen? Vor welcher persönlichen Krise ist er weggelaufen? Der Autor spielt geschickt mit Andeutungen auf Byrds Vergangenheit und einer drohenden Tragödie. Während sich der Neuankömmling von einem einheimischen Rikschafahrer durch den Ort kutschieren lässt und sich zu der jungen Haushälterin hingezogen fühlt, zeichnet sich sein Charakter immer deutlicher ab. Er ist ängstlich, unsicher, grüblerisch, neidisch und verkörpert damit die typischen menschlichen Schwächen des modernen Menschen.
Auch die Nebenfiguren sind sehr gut gezeichnet, sind sich ihrer Identität bewusst und haben ein klares Ziel vor Augen. Das verstärkt Byrds Gefühl von Fremdsein und kulturellen Missverständnissen, so sehr er auch einen Neuanfang wünscht. Der Ort selbst wird zur Metapher: Die Hill Station, wo sich einst britische Kolonialbeamte wegen des kühleren Klimas zurückzogen, steht für die isolierte Zwischenwelt, in der der Protagonist gefangen ist eine Fassade fernab der indischen Realität.
Davies bettet Byrds persönliche Krise damit meisterhaft in einen komplexen historischen und gesellschaftlichen Kontext ein. Die Spannungen zwischen christlichen Minderheiten und anderen religiösen Gruppen, das Kolonialerbe und die Suche nach einer eigenen Identität sind deutlich spürbar. Ein fesselnder Roman, der weit mehr ist als nur eine Reisegeschichte.
