Das Versprechen

Amors Mutter Rachel stirbt nach einer Krebserkrankung und nur ihre jüngste Tochter weiß, dass sie kurz vor ihrem Tod ihrem Mann Manie das Versprechen abgenommen hat, Salome - der schwarzen Haushälterin - die bescheidene Hütte zu übertragen, in diese mit ihrem Sohn lebt. Salome hat nicht nur geholfen, Amor und ihre beiden Geschwister Anton und Astrid großzuziehen, sondern Rachel auch in ihren letzten Wochen gepflegt und sie beim Sterben begleitet. Amor erinnert ihren Vater daran, das Versprechen einzulösen, doch sie ist noch ein Kind und ihr Drängen kann leicht übergangen werden. Einige Jahre später steht sie wieder mit ihren Geschwistern an einem Grab: Ihr Vater ist gestorben, es liegt an den Kindern, Rachels Versprechen einzulösen. Doch in den vergangenen Jahren hat sich Südafrika gewandelt: Die Apartheid ist offiziell beendet und Anton und Astrid klammern sich hartnäckig an jeden kleinen Besitz und ihre vermeintlichen Rechte und Privilegien. Es wird noch einige Jahre und weitere Beerdigungen dauern, bis Amor endlich das Versprechen ihrer Mutter einlösen kann. In dieser Zeit wird sie sich immer weiter von ihrer Familie distanzieren und das Land, in dem sie lebt, wird sich verändern, aufblühen und enttäuschen.Damon Galguts Roman Das Versprechen erschien 2021 und gewann im selben Jahr den renommierten Booker Prize. Galgut schildert darin denNiedergang der Familie Swart, einer weißen südafrikanischen Familiemit Landbesitz in Pretoria. Die Geschichte beginnt mit dem Tod der Mutter und erzählt in drei weiteren Abschnitten vom Verlust des Vaters, der älteren Schwester Astrid und dem einzigen Sohn Anton. Galgutbaut dabei jeden Abschnitt rund um den Tod und das Begräbnis des jeweiligen Familienmitgliedes aufund verhandelt dabei einen langjährigen schwelenden Familienkonflikt: das Versprechen des Vaters gegenüber der Mutter, die schwarze Hausangestellte angemessen zu entlohnen. Zwischen den einzelnen Begräbnissen liegen jeweils Jahrzehnte, sodass auf den knapp 365 Seiten fast ein halbes Jahrhundert südafrikanische Geschichte verhandelt wird: vom Niedergang der Apartheid über die Regierung Mandelas bis zur zunehmende Korruption der politischen Eliten. Galgut erzählt so auf klassische Weisedie Geschichte eines Landes anhand der Geschichte einer Familie.Alles andere als klassisch ist dabei sein Schreibstil. Die vier Abschnitte des Buches weisen keine Unterkapitel auf. Stattdessen wartet ein sehr langer Text auf die Leserschaft, der nur durch Einschübe eine formale Lesbarkeit erhält. Galgut erzähltsehr szenisch, es wirkt bisweilen, als ob eine Kamera ohne Schnitt auf die Familie blickt, nahtlos von Figur zu Figur wechselt, bisweilen Statisten streift. Die Erzählstimme wechselt abrupt und unangekündigt, sodass die Lektüre von Das Versprecheneine gewissenKonzentrationverlangt und sich nicht einfach weglesen lässt. Gleichzeitig erzeugt dieser Erzählstil eine gewisse Dynamik,sodass ich immer wieder erstaunt war, wie viele Seiten ich doch nach Zuklappen des Buches geschafft hatte - auch dann, wenn mir die Lektüre fand vorkam.Denn auch wenn ichden Stil faszinierend fand, ja ihm sogar etwas Soghaftes unterstelle, so hat er auch etwas Ermüdendes.Eine Vielzahl von Perspektiven prasseln beim Lesen auf einen ein, gleichzeitig verweigert der Erzähler jegliche Einordnung, sondern erfreut sich im Gegenteil daran, weitere Andeutungen zu streuen und die Szenen mit leichter Ironie zu kommentieren. Um die geschilderten politischen Ereignisse zu verstehen, sollte man Kenner der südafrikanischen Geschichte sein - was ich nicht bin. Ich vermute, dass mir viele Anspielungen verborgen geblieben sind, sodassder Roman für mich persönlich nur rudimentär als politischer Roman funktioniertund eher den Fokus auf der Familiengeschichte hat. Diese wurde mir zudem aufgrund der wiederholende Erzählstruktur - Tod, Wiederkehr der jüngsten Tochter, Erinnerung an das Versprechen, Abreise - zum Ende hin zu langweilig.Das Versprechen besticht durch seine Erzählweise, die Fluch und Segen zugleich ist. Für Kenner der südafrikanischen Geschichte sicherlich ein Muss, da ich ahne, dass Galgut mit diesem Roman einenscharfsinnigen Kommentar zur Entwicklung des Landesvorlegt, der gerade durch den stimmgewaltigen Stil noch einmal an Gewicht gewinnt. Alle anderen Leser:innen erhalten eine südafrikanische Familiengeschichte mit Familienmitgliedern, die einem fremd und unsympathisch bleiben.Wer keine Freude an der Form dieser Geschichte hat, wird mit dem Inhalt nicht vertröstet werden.3 Sterne und eine Leseempfehlung für Kenner und Mutige.

Der Zerfall einer privilegierten Familie geht einher mit dem Zerfall einer privilegierten Gesellschaft Das Original dieses Romans des südafrikanischen Autors, der in englischer Sprache schreibt, erschien im Jahr 2021 unter dem Titel "The Promise". Die gesamte Geschichte erstreckt sich über einen Zeitraum von über 30 Jahren und ist in vier Teile gegliedert, die in unterschiedlichen Jahren stattfinden. In jedem der Teile kommt ein Familienmitglied der fünfköpfigen, weißen Farmerfamilie Swart ums Leben, beginnend bei der Mutter Rachel im Jahr 1986. Im ersten Teil herrscht in Südafrika daher noch Apartheid, die bereits im zweiten Teil 1995 vergangen ist, zumindest formal. Durch alle vier Teile zieht sich wie eine Art Mahnmal das Versprechen, das die todkranke Mutter 1986 ihrem Mann abgerungen hat, nämlich der schwarzen Haushälterin Salome das Haus, das sie bewohnt, zu überschreiben, weil Salome sie lange Zeit gepflegt hat. Das Versprechen wird nie erfüllt, einzig die jüngste Tochter Amor, die es gehört hat, zeigt Interesse an seiner Erfüllung, verfolgt sie jedoch auch nicht konsequent. Vielmehr verlässt sie die Familie und kehrt immer nur zu Beerdigungen wieder zurück. Der Roman wird von einem allwissenden Erzähler abwechselnd aus dem Blickwinkel verschiedener Personen erzählt, deren jeweilige Sicht auf die Geschehnisse der Erzähler wiedergibt. Allen Personen ist gemeinsam, dass sie ihre Gewissheiten verlieren, nicht erst durch die dramatischen politischen und gesellschaftlichen Veränderungen, aber durch diese noch verstärkt. Einzig Amor bleibt sich, obwohl sie sich im Leben am weitesten von der Familie entfernt, in der Sache mit dem Versprechen treu. Der Autor beschönigt nichts, das Ende der Apartheid wird nicht glorifiziert, sondern die teils drastischen, unangenehmen Folgen werden geschildert. Allein dieses Ende aus der Sicht der privilegierten weißen Oberschicht zu erzählen, ist ein Hinweis darauf. Dabei macht er jedoch auch stets deutlich, dass es sich dabei letztlich nur um einen Verstärker handelt. Anton hätte auch ohne diese Veränderungen versagt.Einzig die Person Salomes als oft schlecht oder ungerecht behandelte schwarze Dienstmagd, die dennoch stets fleißig, treu und ergeben für ihre "Herrschaft" da ist, erscheint mir ein bisschen arg klischeehaft geraten.Ein trefflicher Satz zur Beschreibung der Situation der schwarzen Menschen in der südafrikanischen Apartheidsgesellschaft: "Sie sahen mich nicht. Ich war wie eine Schwarze für sie." (Luchterhand Verlag, gebunden, 1. Aufl. 2021, S. 31)Ein Roman, den zu lesen ich jedem empfehlen kann. Vier Sterne.