These Ancient Flames 1: Awake

Mit These Ancient Flames legt Melanie Lane den Auftakt einer Drachen-Romantasy vor, die mich schnell in ihren Bann gezogen hat. Die Geschichte entführt nach Valtherra in eine Welt, in der Drachen seit über hundert Jahren verschwunden sind, die Magie langsam versiegt und politische Spannungen zwischen den Kantonen jederzeit in Krieg umschlagen können. Genau in diesem fragilen Gleichgewicht steht Meiling, Leibwächterin des Fürstensohns Tao, deren Loyalität und Überzeugungen schon bald auf eine harte Probe gestellt werden. Der Einstieg gelingt angenehm direkt. Ohne lange Vorrede findet man sich mitten im Geschehen wieder und lernt Meiling als entschlossene, kampferprobte Protagonistin kennen, die genau weiß, wofür sie einsteht. Als ausgerechnet Raven, der undurchsichtige Fürstensohn eines rivalisierenden Kantons, sie vor einem Angriff warnt, beginnt eine Reise, die nicht nur politische Allianzen infrage stellt, sondern auch persönliche Grenzen verschiebt. Die Suche nach den verschollenen Drachen bildet dabei den zentralen Handlungsrahmen, während sich zwischen den Figuren nach und nach Spannungen, Vertrauen und Gefühle entwickeln. Besonders gefallen hat mir die Figurenkonstellation. Meiling ist eine starke, selbstbewusste Heldin, die nicht zögert, Verantwortung zu übernehmen, während Raven lange rätselhaft bleibt und genau dadurch an Reiz gewinnt. Die wechselnden Ich-Perspektiven ermöglichen einen guten Einblick in beide Charaktere, ohne zu viel vorwegzunehmen. Ergänzt werden sie durch Tao und Cole, die mit ihrer lockeren Art für Leichtigkeit sorgen und eine lebendige Gruppendynamik schaffen. Gerade diese zwischenmenschlichen Momente Neckereien, Loyalität, Zweifel gehören für mich zu den größten Stärken des Buches. Das Worldbuilding bringt interessante Ideen mit: Kantone, Kraftlinien und die alte Drachenmagie verleihen der Geschichte einen mystischen Kern. An manchen Stellen hätte ich mir allerdings noch etwas mehr Ausarbeitung gewünscht, um die Welt greifbarer zu machen. Auch der Spannungsbogen ist nicht durchgehend gleich stark; zwischendurch verliert sich die Handlung etwas, bevor sie zum Ende hin deutlich an Fahrt aufnimmt. Der finale Abschnitt ist dafür umso wirkungsvoller und macht sehr neugierig auf die Fortsetzung. Der Schreibstil von Melanie Lane liest sich flüssig, bildhaft und stellenweise angenehm humorvoll. Die Romance mit klaren Enemies-to-Lovers-Vibes ist präsent und leidenschaftlich, ohne den Fokus komplett von der eigentlichen Handlung zu nehmen, auch wenn die spicy Szenen recht ausführlich ausfallen. Fazit:These Ancient Flames ist ein gelungener Auftakt mit starken Charakteren, einer spannenden Grundidee und einer gelungenen Gruppendynamik. Kleine Längen und ein stellenweise noch ausbaufähiges Worldbuilding trüben den Gesamteindruck nur leicht. Wer Drachen-Fantasy mit Romantik, Magie und politischen Konflikten mag, findet hier einen atmosphärischen Start in eine vielversprechende Reihe. Ich bin gespannt, wie sich Valtherra und seine alten Flammen in Band zwei weiter entfalten werden.

Spannender Auftakt! Mir gefällt, das wir uns in einer Welt bewegen, in der es Menschen mit technologischen Fortschritten gibt, aber dann auch magisch begabte die ihre Macht von Drachen haben und mit denen sie einst sich auch teilweise verbunden haben. Auf der einen Seite tragen die Protagonisten Messer und Schwerter, auf der anderen Seite nutzen sie Handy und Laptop. Diesen Kontrast finde ich anfangs gewöhnungsbedürftig, aber bald schon fand ich diese Vermischung spannend. Das ist kein rosaroter Roman, sonder er ist düster, es geht um politische Intrigen, Verrat, Mord und dunkle Geheimnisse. Das ist für mich sehr gelungen in eine magische Welt gepackt worden, wo langsam der magische Strom abnimmt, manch ein Reich nicht mehr die Drachen von einst verehrt und sie eher in Vergessenheit geraten sind während andere die Verehrung immer noch hoch halten. Besonders gefallen mir in diesem Band die Charaktere. Zum einen sind sie so unterschiedlich, aber vor allem gefällt mir hier sehr gut, wie sie sich im Laufe dieses Bandes entwickeln, welche teils schweren Entscheidungen getroffen werden müssen. Mei finde ich eine tolle, starke, selbstbewusste und sehr erfolgreiche weibliche Hauptfigur. Seit sie ein Kind war kannte sie ein Ziel und hat das eisern verfolgt. Wie nah sie und Tao sich privat sind, obwohl sie seine Leibwächterin ist fand ich sehr schön beschrieben. Tao ist auf der einen Seite der Sohn der Königin und daher eher etwas viel auf seinen Spaß fokussiert, aber er kann auch Kämpfen und steht für sein Reich und seine Freundin ein. Diesen Mix fand ich gut gelungen. Raven finde ich sehr gelungen. Seine Geschichte im Laufe dieses Bands zu erfahren, zu sehen welche Entscheidungen er trifft finde ich gut umgesetzt. Cole der gemeinsam mit Raven auf diese Mission geht finde ich einen tollen Ausgleich zu Raven und wie er und Tao miteinander umgehen, das sie für Witz und Leichtigkeit sorgen hat mir gut gefallen. Mei und Raven ist keine romantische Liebe und das finde ich eine nette Abwechslung. Beide sind gute Kämpfer, gehen ihrer Lust nach aber dann ganz langsam und ohne das beide es wollen kommen weitere Gefühle dazu. Mir hat die Reise der beiden bisher gut gefallen. Ein spannendes Ende, das einen mit so manch einer Frage zurück lässt und auf jeden Fall Lust auf mehr macht.