Enfant, enfermé dans sa chambre parisienne, Jean Clotel s'évade en créant des mondes imaginaires. À l'adolescence, il se tourne vers la poésie et la peinture, puis devient illustrateur après un diplôme à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles. Pendant plus de vingt ans, il raconte des histoires par l'image, représenté par plusieurs agents et récompensé à de nombreuses reprises.
En 2003, l'arrivée du numérique met fin à cette pratique : privé de la matière et de l'odeur du papier, il se tourne vers la photographie puis la vidéo. Aujourd'hui, partageant sa vie avec une écrivaine, il se lance à son tour dans l'écriture.