Le détective Auguste Dupin est informé par G. . . , le préfet de police de Paris, qu& apos; une lettre de la plus haute importance a été volée dans le boudoir royal. Le moment précis du vol et le voleur sont connus du policier, mais celui-ci est dans l& apos; incapacité d& apos; accabler le coupable. Malgré des fouilles extrêmement minutieuses effectuées au domicile du voleur, G. . . n& apos; a en effet pas pu retrouver la lettre. Mettre la main sur cette dernière est pourtant d& apos; une grande importance, car son possesseur se retrouve en mesure d& apos; exercer des pressions sur le membre de la famille royale à qui il l& apos; a dérobée. G. . . en vient donc à demander l& apos; aide de Dupin. Quelques semaines plus tard, Dupin restitue la lettre au préfet. Il explique alors au narrateur comment certains principes simples lui ont permis de retrouver la lettre.
