Leben und Sterben

Besprechung vom 22.03.2025

Wie halten wir's mit der Sterbehilfe?

Eine gute Orientierung im Dschungel der ethischen Argumente: Alena Buyx befasst sich mit dem Anfang und dem Ende des Lebens, der Beziehung zwischen Arzt und Patient - und dem Einzug der Künstlichen Intelligenz in die Medizin.

Von Joachim Müller-Jung

Von Joachim Müller-Jung

Wer sich erinnert, wie kontrovers und vielschichtig die ethischen Debatten verlaufen sind, die sich allein in den vergangenen zehn, zwanzig Jahren um die Modernisierung der Medizin und eine überlebensfähige Gesundheitsversorgung entwickelt haben, darf sich bei diesem Buch wundern. Wie geht das: einen konzisen, möglichst ausgewogenen "Kompass" für die existenziellen Fragen der Gegenwart und Zukunft auf nicht einmal dreihundert Seiten zu liefern? Die Antwort könnte lauten: Interaktivität und direkte Ansprache verhindern das Abschweifen. Sprich mit dem Leser, beziehe ihn ein, direkt und fragend, immer wieder. Geh auf Augenhöhe und mach deutlich: Auch du wirst dich dieses und jenes bald fragen (müssen), ganz konkret.

Genau das, der Perspektivwechsel von der Expertin zum mitfühlenden Gegenüber, ist Alena Buyx' besonderes Talent, ihr didaktisches Gespür erweist sich als bestechend. Das werden viele, die der Autorin in der Corona-Pandemie mit Skepsis und teils mit Hassgefühlen zugehört haben, weil sie in ihren Analysen und Empfehlungen eine vermeintliche Regierungsnähe zu entdecken glaubten (und ihr diese bis heute fälschlicherweise nachsagen), naturgemäß anzweifeln. Und es ist sicher noch heute so: Alena Buyx, die damalige Vorsitzende des Deutschen Ethikrates, hat sich einige Feinde gemacht mit ihrer klaren Haltung pro Gesundheitsschutz. Aber was diese Entschiedenheit wert ist, wenn es um die Kommunikation von kritischen, ja existenziellen Fragen im Medizinbetrieb geht, zeigt sich sehr gut in ihrem schon vor Corona angedachten Buch über das "Leben und Sterben". Sie liefert Argumente, Werturteile und abgewogene Antworten, wo andere lavieren und sich in akademische Kontroversen begeben.

Vor allem ist es ihr zu tun um vier kritische Bereiche der modernen Medizin, in denen sie als Medizinethikerin die wichtigsten Veränderungen beobachtet - und die sie klinisch vielfach selbst begleitet hat: Am Lebensanfang sind es Frühgeburten und die Präimplantationsdiagnostik, am Lebensende die Frage des selbstbestimmten Sterbens, dazwischen das Arzt-Patienten-Verhältnis sowie der Einzug der Künstlichen Intelligenz in einen maschinell ohnehin immer weiter hochgerüsteten Medizinbetrieb.

Buyx beobachtet die Entwicklungen seit vielen Jahren mit dem Blick der Wissenschaftlerin, der Gutachterin, der Anwenderin. Doch in der Sprache, mit der sie ihre Leser in medizinische Grenzregionen einführt, verlässt sie nie den Standpunkt der Fragenden. Das mag hier und da zu vereinfachend wirken, doch vielen wird ihr Pragmatismus helfen, sich im Dschungel der ethischen Argumente zu orientieren.

Methodisch zieht Buyx, um der Anschaulichkeit willen, besonders oft Fallbeispiele heran. Gerade bei so schwierigen Themen wie der Präimplantationsdiagnostik in der künstlichen Befruchtung zeigt sich die Stärke dieses Konzeptes. Es wird nicht breit diskutiert, welche bioethischen Komplikationen sich durch die eingeschränkte Zulassung der Embryonenwahl in der Petrischale aufgetan haben, sondern exemplifiziert.

Was tun? Diese Frage stellt die Autorin nach der Schilderung der oft selbst erlebten medizinischen Fälle. Bei der Präimplantationsdiagnostik betrifft das etwa die Frage, wie die gesetzlichen Regelungen auf vertretbare Weise weiterentwickelt werden könnten. Sollen nach unheilbaren Erbkrankheiten auch tödlich verlaufende und oft mit genetischen Vorbelastungen einhergehende Krebsleiden eine Rolle spielen bei der Embryonenselektion im Reagenzglas? Buyx bleibt hier wie fast immer aufseiten der Betroffenen und Paare, die in die Klinik kommen. Ohne allerdings den Blick für mögliche gesellschaftliche Konsequenzen zu verlieren; zudem markiert sie zuverlässig, wo ihrer Überzeugung nach Grenzen zu ziehen sind.

Das andere ethisch brisante Thema, das sie stark beschäftigt, diesmal am Lebensende, ist die aktive Sterbehilfe. In einigen Nachbarländern und weltweit zunehmend wird die Frage des selbstbestimmten Todeszeitpunkts im Sinne der Sterbewilligen entschieden. Buyx ist hier sehr viel zurückhaltender. Ausführlich erläutert sie den Unterschied zwischen passiver, indirekter und aktiver Sterbehilfe. Doch Buyx thematisiert nicht nur den Sterbewunsch, sondern auch den Sterbeprozess selbst, und zwar mithilfe konkreter Fälle aus dem Medizineralltag. Davon profitieren ihre ethischen Begründungsschleifen; eine bloße, wenn auch von fachlicher Expertise getragene Reflexion hätte gewiss nicht diese Wucht.

Nach dem Bundesverfassungsgerichtsurteil von vor fünf Jahren, bei dem festgestellt wurde, dass der selbstbestimmte Sterbewunsch - auch von verzweifelten, todkranken Jugendlichen - "Ausdruck persönlicher Autonomie" sei, ist in den Augen der Autorin eine ethische und juristische Transformation verpflichtend geworden, nicht notwendigerweise für jeden Einzelnen, wohl aber für die Ärzte und den Medizinbetrieb insgesamt. Vieles ist noch immer nicht abschließend geregelt; für die aktive Sterbehilfe ist eine gesellschaftlich tragfähige Gesetzesregelung wohlgemerkt längst nicht gefunden.

Die Autorin spricht sich mit überzeugenden Argumenten für eine defensive Auslegung des Verfassungsgerichtsurteils aus. Sie möchte ausschließen, dass der Todeswunsch ungeregelt und liberal bis zum Äußersten verhandelt wird. Juristische Aspekte, etwa zur Frage der "Tatherrschaft", können da nicht unbehandelt bleiben: Welche Rolle dürfen und sollen Ärzte beim persönlichen Ringen einzelner Menschen mit dem Tod spielen dürfen - eine aktive oder doch ihrem medizinischen Eid entsprechend eine zurückhaltende?

In den beiden Kapiteln, die sich um das digital längst schon erweiterte Arzt-Patienten-Verhältnis und den Einsatz von Künstlicher Intelligenz drehen, nimmt Buyx den Leser in die Welt eines sich rapide verändernden Gesundheitssystems mit. Gespeist mit den eigenen Erfahrungen und den Sorgen etwa um den drohenden Pflegenotstand, angefüttert auch mit der Expertise aus ihrer Arbeit im Ethikrat, kündigt sie nichts weniger als eine Zeitenwende an. Offen bleibt, auch für sie, wie die Menschen die vielen neuen noch unwägbaren Veränderungen im Medizinbetrieb verarbeiten werden.

Ein klares Werturteil verkneift sich Buyx hier, dass jedoch allerlei Umbrüche kommen werden, steht für sie außer Frage. Akzeptanz zu generieren, ist in einer Gesellschaft, die sich gerade in existenziellen Fragen nicht immer risikozugewandt gezeigt hat, ein schwieriges Unterfangen. Die Ethikerin beweist in dieser Hinsicht Fingerspitzengefühl.

Alena Buyx:

"Leben und Sterben".

Die großen Fragen ethisch entscheiden.

S. Fischer Verlag,

Frankfurt am Main 2025.

304 S., geb.