Reisen erweitern bekanntlich unseren Horizont und machen uns toleranter. Auf kaum jemanden trifft das wohl mehr zu als auf Georg Foster. Andrea Wulf erzählt in dieser prallen Biografie dieses Naturforschers, Reiseschriftstellers und Freiheitskämpfers, von dem ich bisher noch nichts gehört hatte. Sein Leben als abenteuerlich und außergewöhnlich zu bezeichnen, wäre weit untertrieben.
Als 10-Jähriger reiste er mit seinem Vater nach Russland und sah mit eigenen Augen, wie deutsche Siedler entlang der Wolga von Despoten ausgebeutet wurden. Das war der Funke, der sein Leben prägte. 7 Jahre später, im Jahr 1772, begleitete er als Naturforscher und Zeichner seinen Vater auf der zweiten Weltumsegelung von James Cook. Die Autorin schildert nicht nur die abenteuerlichen Erlebnisse der Crew auf Tahiti, den Osterinseln oder in Neuseeland sie geht vor allem der Frage nach, welche genauen Beobachtungen und Erlebnisse zu Georgs Überzeugung führten, dass alle Menschen die gleiche Würde besitzen, unabhängig von ihrer Herkunft oder Kultur. Mit dieser Weltsicht stand er damals allerdings ziemlich allein da.
So spannend wie seine Entdeckungsreisen war auch seine intellektuelle Reise durch Stationen wie Göttingen, Kassel und Mainz. Als begabter Autor und Übersetzer zahlreicher Reiseberichte wurde er gefeiert und umworben, diskutierte mit Intellektuellen über seine Ideen und kämpfte zunehmend politisch für Menschlichkeit, Gleichheit und Freiheit. Für sein Privatleben hätte ich ihm ähnliches Glück gewünscht, doch dieses blieb ihm verwehrt. Da ging seine Toleranz wohl doch etwas zu weit. Immerhin gelang es ihm, sich aus den Klauen seines Vaters, von dem er ein Leben lang schamlos ausgenutzt wurde, zu befreien. Auch dieses schwierige Verhältnis wird sehr gut vermittelt.
Andrea Wulf hat anhand von Tagebüchern, Briefen und Schriften von Foster eine tolle Mischung aus Biografie, Reiseabenteuer, Wissenschaft und Politik geschaffen. Sie bringt uns einen Vordenker der Menschenrechte und Demokratie nahe, der sich neben Wissbegier und Scharfsinn durch ein großes Herz und hohes Maß an Empathie auszeichnete das macht diese reich bebilderte Biografie gerade in der heutigen Zeit sehr lesenswert und inspirierend.
