Joseph Conrad, geboren 1857 als Józef Teodor Konrad Korzeniowski im damals russisch besetzten Polen (heutige Ukraine), ist eine der faszinierendsten Figuren der Literaturgeschichte. Er verwaiste früh und suchte das Abenteuer auf See, was ihn zunächst nach Frankreich und schliesslich zur britischen Handelsmarine führte. Obwohl er erst mit Anfang zwanzig begann, die englische Sprache ernsthaft zu erlernen, stieg er zu einem ihrer grössten Stilisten auf. Seine Erfahrungen als Kapitän, insbesondere eine traumatische Reise auf dem Kongo-Fluss im Jahr 1890, bildeten das Fundament für sein literarisches Schaffen. Conrads Werke sind geprägt von einem tiefen Skeptizismus gegenüber dem menschlichen Fortschritt und einer Vorliebe für moralische Grauzonen.