Thomas Mann setzt sich in den in diesem Band versammelten elf Essays mit einigen Schriftstellerkollegen und deren Werken auseinander. Dabei handelt es sich u. a. um Adelbert von Chamisso, Heinrich von Kleist, Gotthold Ephraim Lessing, Theodor Storm, August von Platen, Lew Tolstoi, Fjodor Dostojewski und George Bernard Shaw.